La giornata di ieri è stata scandita per essere alquanto curiosa, dal momento che ieri sia Frank Lampard che Ronaldinho Gaucho hanno annunciato il ritiro dal calcio giocato, uno a poche ore di distanza dall’altro. Due giocatori tecnicamente diversi, che però spesso si sono incrociati durante la loro carriera, specialmente quando vestivano rispettivamente le maglie di Chelsea (Lampard) e Barcellona (Ronaldinho).

After 21 incredible years, I have decided that now is the right time to finish my career as a professional footballer. Whilst I have received a number of exciting offers to continue playing at home and abroad, at 38 I feel now is the time to begin the next chapter in my life. I’m immensely proud of the trophies I’ve won, of representing my country over 100 times and of scoring more than 300 career goals. I have many people to thank. I thank my parents for instilling in me the values of hard work, dedication and professionalism, values which I have carried with me in everything that I do. I am forever grateful for the support of my family, my wife Christine and my two daughters Luna and Isla. What you have given me off the pitch has always been my strength on it. I love you all very much. Also, my friends and my own team that have always been there for me. I would like to thank the amazing team-mates, coaches, managers and backroom staff that I was privileged to work with. I’d also like to pay tribute to the clubs that I have represented. Firstly, West Ham United who gave me my debut in 1996. Thanks to the people there that believed in me at that young age. More recently Manchester City and NYCFC. I greatly enjoyed my last playing years at these two clubs and really appreciate the support I received from City Football Group and both clubs’ fans. Of course, the largest part of my heart belongs to Chelsea, a club which has given me so many great memories. I will never forget the opportunity they gave me and the success that we managed to achieve together. It is impossible to give thanks individually to all the people that helped and supported me in my 13 years playing there. All I can say is from the day I signed until now and going forward, I'm eternally grateful for everything and to everyone. Chelsea fans gave myself and my teammates such incredible support. Their passion and hunger drove me on personally to give my best year after year. I couldn't have done it without them. Looking forward, I'm grateful to the FA for the opportunity to study for my coaching qualifications and I look forward to pursuing the off-field opportunities that this decision opens.

A video posted by Frank Lampard (@franklampard) on Feb 2, 2017 at 2:56am PST

Mentre la scelta di Lampard è stata caratterizzata da una decisione presa direttamente dal giocatore che era in forza al NYCFC, motivando come a trentotto anni fosse il caso di iniziare un nuovo capitolo nella propria vita, il ritiro di Ronaldinho è stato annunciato dal Barcellona. Sul sito ufficiale dei blaugrana, la squadra catalana ha annunciato di aver raggiunto un accordo con il suo storico numero – prima di Lionel Messi – per rappresentare il Barcellona come ambasciatore del club.

? @10Ronaldinho, new @FCBarcelona ambassador
? Full story: https://t.co/joR5y0wks1 ? pic.twitter.com/qXfbHgTlrk

— FC Barcelona (@FCBarcelona) February 2, 2017

Ronaldinho e Frank Lampard, gli scontri più famosi (e quelli mancati)

Quando si parla di due giocatori come Ronaldinho Gaucho e Frank Lampard, vengono sicuramente in mente le giocate di quelle notti di Champions League che vedevano una realtà nascente come quella del Barça – che poi avrebbe vinto il trofeo nel 2006, primo tassello di un dominio europeo – sfidare il capitale esteso di una società come il Chelsea. Un primo scontro c’è stato negli ottavi di Champions League del 2005, dove il talento brasiliano segnò una rete pazzesca contro i Blues di Mourinho, lasciando il portiere completamente immobile mentre la palla si insaccava in rete. Alla fine il Chelsea dello Special One, in quella stessa partità riuscì a vincere per 4-2 passando il turno: durante quell’edizione della Champions League la squadra arrivò fino in semifinale, dove venne sconfitta dal Liverpool di Rafa Benìtez e Steven Gerrard.

Il destino quasi ha voluto che le due squadre si reincontrassero, a due anni di distanza nei gironi di Champions League nel 2007, e Lampard “tornò il favore” alla squadra catalana. Il Chelsea era in svantaggio dal terzo minuto di quella partita per un gol di Deco: il centrocampista inglese è riuscito a tirare fuori una magia da un cross che sembrava sprecato. Defilato quasi alla linea di fondo campo, Frank Lampard si inventò un pallonetto assurdo con l’altezza giusta affinché Victor Valdès non potesse prendere il pallone che entrava in rete.

Nel 2008, Ronaldinho passò al Milan. Dopo che l’Inter ingaggiò Mourinho come allenatore, si susseguirono notizie e rumors vari che collegavano il nazionale inglese ai Nerazzurri. Un passaggio tra i due che è sfumato dal momento che Frank disse che restare al Chelsea fosse la miglior cosa che potesse fare, anche perché molto legato a quella che definiva casa sua. Ronaldinho in quella che è stata casa sua ci è ritornato come ambasciatore, chissà che Frank possa fare lo stesso, oppure come il suo ex compagno di nazionale Steven Gerrard, seguendo direttamente i giovani reds.

Una foto che ritrae Lampard e Ronaldinho scambiandosi la maglia durante uno dei tanti incontri tra Chelsea e Barcellona, foto: getty