Articolo originale sul mito delle origini pagane del Natale (‘The Myth of the Pagan Origins of Christmas’) disponibile qui.
È generalmente accettato che i primi cristiani adottarono il 25 Dicembre come giorno della nascita di Cristo appropriandosi della festa pagana del solstizio d’inverno. Alcuni credono che questo possa indebolire il cristianesimo.
Eppure, secondo il Professor William Tighe, tale ‘fatto’ potrebbe in realtà essere un mito. Basandosi sulle sue ricerche, Tighe afferma che la data del 25 dicembre apparve “unicamente dagli sforzi dei cristiani latini per riuscire a determinare il giorno della nascita di Cristo”. Lo studioso arriva a sostenere che la festività romana del ‘Sol Invictus’, celebrata lo stesso giorno, “fu quasi certamente il frutto di un tentativo di creare un’alternativa pagana a una giornata che aveva già un significato per i cristiani romani”.
Tighe spiega che nella tradizione ebraica al tempo di Cristo era convinzione comune che i profeti fossero morti lo stesso giorno della loro concezione o della loro nascita. I primi cristiani spesero molte energie per determinare l’esatta data della morte di Cristo. Usando fonti storiche, nel primo o nel secondo secolo decisero che il 25 marzo fosse la data della crocifissione. Poco dopo questa divenne anche la giornata della sua concezione.
E aggiungendo 9 mesi – la tipica durata di una gravidanza – i cristiani arrivarono al 25 dicembre come data della nascita di Cristo. Non si sa quando i primi fedeli abbiano effettivamente iniziato a celebrare formalmente il Natale. Quello che si sa, però, è che la data del 25 dicembre “non aveva alcun significato nel calendario pagano dei romani prima dell’era di Aureliano (imperatore dal 270 al 275), e neppure il culto del sole giocava alcun ruolo”. Stando a ciò che afferma Tighe, Aureliano pensò la nuova festa come “un simbolo della sperata rinascita, del perpetuo ringiovanire dell’Impero Romano… e se avesse potuto sostituire la celebrazione cristiana, tanto meglio”.
Come Tighe fa notare, l’idea – oggi popolare – dei cristiani che si adattarono alla celebrazione pagana ha avuto origine con Paul Ernst Jablonski (1693-1757). Per i cristiani, naturalmente, che la loro fede si sia appropriata di una festa pagana, o viceversa ha poca importanza. La religione cristiana non si basa su un simile dettaglio. È però importante per tutti dare un’occhiata più vicina ai luoghi comuni – come quello delle origini pagane del Natale – che vengono continuamente ripetuti senza essere verificati.
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