(‘Kids and added sugars: How much is too much?’ – Articolo originale dell’American Heart Association News disponibile qui)

Bambini e teenager dovrebbero consumare meno di sei cucchiaini di “zuccheri aggiunti” al giorno e bere non più di 235 ml di bevande zuccherate alla settimana, secondo la prima dichiarazione scientifica dell’American Heart Association riguardante i limiti di assunzione di zucchero per i giovani.

Saranno pubblicati lunedì, nella rivista Circulation, i risultati degli studi di un gruppo di ricercatori che hanno scrutinato a fondo l’effetto degli zuccheri sulla salute dell’apparato cardiovascolare nelle età comprese fra i due e i diciotto anni. Nelle loro conclusioni hanno anche affermato che i bambini più piccoli di due anni non dovrebbero assumere affatto zuccheri aggiunti ma, piuttosto, diete molto nutrienti, adatte a corpi e cervelli in crescita.

Alcuni cibi e bevande contengono zuccheri naturalmente, ma gli zuccheri aggiunti – che hanno molti nomi e trovano la loro strada in svariati prodotti – sono introdotti durante la lavorazione o la preparazione.

“Spero che le nostre raccomandazioni aiutino i genitori a sentirsi sicuri nel limitare gli zuccheri. Questa nostra dichiarazione aiuta a rispondere alla domanda su quali quantità di zuccheri sono corrette, così i genitori possono scegliere la giusta combinazione di cibi e bevande per la salute dei propri figli” afferma la Dottoressa Miriam Vos, autrice capo della ricerca e professoressa assistente in pediatria alla Emory University School of Medicine di Atlanta. “Se i genitori fossero a conoscenza delle quantità di cui hanno bisogno, l’industria del cibo sarebbe facilitata nel rispondere ai loro bisogni”.

Molti studi che vedono negli zuccheri aggiunti una possibile causa di malattie cardiovascolari – che sono le malattie più letali ogni anno – circolano da tempo. Le diete ricche di zuccheri aggiunti sono state connesse a fattori di rischio al cuore fra cui obesità, diabete, pressione alta del sangue e livelli malsani di colesterolo.

Uno studio del 2014 pubblicato nella rivista JAMA: Internal Medicine fu uno dei primi a collegare il troppo zucchero ad un rischio maggiore di morte per complicazioni cardiache. Lo studio afferma che le persone che assumevano dal 17% al 21% di calorie attraverso zuccheri aggiunti avevano un 38% di possibilità in più di morire di una malattia cardiovascolare rispetto a chi assumeva solo l’8% di calorie sotto forma di zuccheri aggiunti.

Le famiglie possono cominciare ad abituare le papille gustative dei figli già in tenera età, dice Rachel K. Johnson, ex cattedra della AHA’s Nutrition Commitee la quale fa parte del gruppo di ricercatori.

“I bambini stanno sviluppando abitudini alimentari e gusti che dureranno loro una vita” dichiara Johnson,  “prima le famiglie cominciano a limitare gli zuccheri aggiunti nelle diete, meglio sarà”.

Il bimbo tipo americano mangia il triplo della quantità consigliata di zuccheri aggiunti, metà da cibi solidi e metà da bevande, dice Vos, autrice del libro The No-Diet Obesity Solution for Kids.

Gli zuccheri aggiunti hanno una pletora di nomi diversi sulle etichette, come “sciroppo di fruttosio”, “destrosio”, “fruttosio”, “succo di frutta” e altri. Gli zuccheri aggiunti non sono presenti solo in torte e biscotti, ma si presentano in una grande varietà di alimenti, come insalate di pollo cinesi, salsa barbecue, pane di hamburger e condimenti per l’insalata.

“Ci sono prove evidenti che il rischio di malattie cardiovascolari cresce con il consumo di zuccheri aggiunti” afferma lo studio.

A partire da giugno 2018, la Food and Drug Administration richiederà ai produttori di scrivere sulle etichette non solo se sono presenti zuccheri, ma anche quali zuccheri sono stati aggiunti.

Le aziende produttrici hanno già cominciato a rispondere. Ad esempio Kind, il produttore di barrette alla frutta e noccioline, ha iniziato da questo mese a pubblicare sul proprio sito internet la quantità di zuccheri aggiunti per più di sessanta dei propri prodotti. L’informazione comincerà ad apparire anche sulle etichette a partire dall’anno prossimo.

I sostenitori dello studio affermano che la regola della FDA dia ai consumatori un’idea migliore riguardo a quali zuccheri sono presenti naturalmente, dalla frutta ad esempio, e quali sono stati aggiunti successivamente. La Sugar Association, un’associazione fondata dall’industria zuccheriera americana che ambisce a educare le persone riguardo i benefici dello zucchero, ha definito la legge emanata dalla FDA  “un pericoloso precedente che non presenta basi scientifiche”.

Il Dottor Robert Lustig, pediatra ed endocrinologo presso il California San Francisco’s Benioff Children’s Hospital, sostiene che lo zucchero in sé (non solo le calorie che apporta in una dieta) sia la causa di numerosi problemi di salute.

Uno studio condotto quest’anno dal Dottor Lustig ha mostrato che la riduzione di zuccheri aggiunti ha migliorato una serie di fattori di rischio per malattie cardiovascolari e diabete in un gruppo di bambini obesi, anche quando il numero di calorie apportate era tenuto costante, in soli nove giorni. I bambini hanno mantenuto una dieta dove lo zucchero bianco è stato sostituito da amido, ma sono stati immediatamente riscontrati una riduzione immediata della pressione arteriosa, e un miglioramento dei livelli di glicemia e colesterolo sanguigni.

“L’insegnamento di questo studio è che una caloria non è una caloria. Non lo è mai stata e non lo sarà mai” ha continuato Lustig, il cui studio è parte di quelli analizzati per l’articolo della American Heart Association. “La biochimica del fruttosio, la molecola dolce presente nello zucchero, è completamente diversa”.

La raccomandazione dell’AHA, ha detto Vos, enfatizza il fatto che le famiglie necessitino di limitare il cibo con basso valore nutrizionale e che gli zuccheri debbano essere messi in una prospettiva di una dieta salutare a base di frutta, verdura, farine integrali, latticini scremati, carni magre, pollame e pesce.

Johnson spera che lo studio spinga anche verso il futuro approfondimento degli zuccheri aggiunti, i loro effetti e il loro posto nella dieta delle famiglie. Lo studio ha anche evidenziato le diverse mancanze e problemi della ricerca, tra cui:

• Può l’industria alimentare ridurre gradualmente gli zuccheri aggiunti nel cibo? E quale sarà il risultato?
• I succhi al 100% di frutta hanno gli stessi effetti sul cuore e sul metabolismo delle bevande zuccherate?
• Esiste una relazione diretta tra i rischi cardiovascolari e gli zuccheri aggiunti? I rischi diminuiscono in stretta proporzione alla diminuzione dello zucchero?
• Come condiziona i bambini l’uso sistematico di dolcificanti artificiali?
• Quali sono le differenze con cui il corpo metabolizza gli zuccheri aggiunti alle bevande rispetto quelli aggiunti al cibo?

Per maggiori informazioni si rimanda qui.