L’anno scorso, per la prima volta da due decenni, l’aspettativa di vita degli americani è scesa – uno sviluppo problematico legato all’insieme dei problemi di salute negli Stati Uniti.

(Link all’articolo originale del Washington Post di Lenny Bernstein qui)

L’aumento della mortalità di malattie cardiache, infarti, diabete, overdose da droghe d’abuso, incidenti e altre patologie hanno portato a un’aspettativa di vita più bassa, rivelata nel report rilasciato giovedì [N.d.T.: articolo originale pubblicato l’8 dicembre] dal National Centre for Health Statistics. In tutto, i tassi di mortalità si sono alzati per otto delle prime dieci cause di morte.

“Penso che dovremmo essere davvero preoccupati” ha detto l’economista di Princeton Anne Case, che ha richiesto un’accurata ricerca sull’aumento delle morti da malattie cardiache, il killer numero uno negli Stati Uniti. “Questa è un’eccezione. Questo non succede”.

Un anno fa, la ricerca di Case e Angus Deaton, un altro economista di Princeton, ha portato attenzione mondiale all’inaspettato salto nei tassi di mortalità tra gli americani bianchi di mezza età. La colpa di questo trend è stata data a quelle che vengono a volte chiamate malattie della disperazione: overdose, alcolismo e suicidio. Il nuovo report alza le probabilità che le principali malattie stiano erodendo le aspettative di vita di un gruppo di americani ancora più ampio.

Le scoperte mostrano un aumento in “virtualmente ogni causa di morte. Per tutte le età” ha detto David Weir, direttore dello studio su salute e pensione dell’Institute for Social Research presso l’Università del Michigan. Durante gli scorsi cinque anni, ha notato, l’aumento dei tassi di mortalità erano tra i più piccoli delle scorse quattro decadi. “C’è questo [fenomeno] generale di non stare molto bene negli Stati Uniti”.

In tutto, l’aspettativa di vita è scesa di un decimo in un anno, da 78.9 nel 2014 a 78.8 nel 2015, secondo gli ultimi dati. L’ultima volta che l’aspettativa di vita degli Stati Uniti è scesa è stato nel 1993, quando è scesa da 75.6 a 75.4, secondo i dati della Banca Mondiale.

Il tasso di mortalità generale si è alzato a 1.2% nel 2015, il suo primo innalzamento dal 1999. Più di 2.7 milioni di persone sono morte, circa il 45% di malattie cardiache o di cancro.

Gli esperti mettono in guardia contro l’interpretazione esagerata di dati di un solo anno; i numeri potrebbero invertirsi il prossimo anno, dicono.

“Questo è insolito, e non sappiamo cosa stia succedendo” ha detto Jiaquan Xu, un epidemiologo e lead author dello studio. “Molte cause di morte principali sono aumentate”.

L’unico lato positivo del report è stato una diminuzione dei tassi di mortalità del cancro, probabilmente perché meno persone fumano, la malattia viene trovata prima e recentemente nuovi trattamenti sono stati sviluppati, dicono gli esperti.

Il più grande salto per ogni causa di morte è stato per l’Alzheimer, che è passato da 25.4 a 29.4 morti per ogni 100.000 persone. Ma molti esperti lo attribuiscono a un maggiore presentazione della malattia come causa di morte, non da una grossa crescita nel numero di persone che sono morte.

I tassi di mortalità sono cresciuti per gli uomini bianchi, le donne bianche e gli uomini di colore. Si sono mantenuti costanti per le donne di colore e per uomini e donne ispaniche. “È solo una conferma al deterioramento nella sopravvivenza di alcuni gruppi” ha detto Ellen Meara, una professoressa di Politica Sanitaria e Pratica Clinica presso il Dartmouth Institute. Si chiede quali siano i fattori che possono proteggere gli uomini e donne ispanici dal trend negativo.

Secondo il nuovo report, gli uomini potevano aspettarsi di vivere dalla nascita 76.3 anni l’anno scorso, meno rispetto ai 76.5 anni del 2014. Le donne possono aspettarsi di vivere 81.2 anni, meno rispetto agli 81.3 dell’anno precedente.

L’aspettativa di vita per i 65 anni non è calata, un’altra indicazione che le malattie alla base del calo nell’aspettativa di vita si presentano durante la mezza età o prima. A 65 anni, gli uomini si possono aspettare di vivere altri 18 anni, mentre le donne sopravvivono in media 20.6 anni, hanno mostrato i dati. La mortalità infantile è leggermente salita, secondo il report, ma la differenza non è stata considerata statisticamente significativa.

Le malattie cardiache sono state responsabili di più di 633.000 morti nel 2015, poco più delle 614.000 dell’anno precedente. Il cancro ha ucciso più di 595.000 persone.

“Stiamo assistendo alle ramificazioni dell’aumento dell’obesità” ha detto Tom Frieden, direttore del Centers for Disease Control and Prevention, “e lo stiamo vedendo nell’aumento delle malattie cardiache”.

Il numero di lesioni involontarie – che includono overdose di droghe d’abuso, alcool, altre sostanze chimiche oltre che incidenti stradali e altri incidenti – è salito a più di 146.000 morti nel 2015 dalle poco più di 136.000 del 2014. Le autorità di salute pubblica, negli ultimi anni, stanno lottando con un’epidemia di overdose da narcotici prescrivibili, eroina e fentanyl. Xu ha detto che le statistiche sulle overdosi non sono ancora pronte per essere rilasciate al pubblico.

Le morti da suicidio, la decima causa di morte negli Stati Uniti, si sono alzate a 44.193 dalle 42.773 del 2014.

Molti esperti hanno evidenziato che altri paesi occidentali non stanno osservando aumenti simili nei tassi di mortalità, insinuando un’urgenza nel determinare cosa cambia negli Stati Uniti a proposito di salute, sanità e condizioni socioeconomiche.

“I tassi di mortalità durante la mezza età si sono appiattiti negli Stati Uniti per le persone di 30, 40 e 50 anni, o si sono alzati” ha detto Case. “Quello che dobbiamo veramente fare è scoprire perché abbiamo smesso di fare progressi contro le malattie cardiache. E io non ho una risposta”.

Meara ha notato che più persone necessitano di una migliore sanità ma che “il sistema sanitario è solo una parte della salute”. La disparità nei salari, le differenze nutrizionali e la disoccupazione persistente devono essere tutti affrontati, ha detto.